¿Qué es un argumento?

Una parte crucial del pensamiento crítico es identificar, construir y evaluar argumentos. En la vida cotidiana, la gente suele utilizar el término «argumento» para referirse a una disputa entre personas. Pero en lógica y pensamiento crítico, un argumento es una lista de afirmaciones, una de las cuales es la conclusión y las otras son las premisas o supuestos del argumento.

Dar un argumento es proporcionar un conjunto de premisas como razones para aceptar la conclusión. Dar un argumento no es necesariamente atacar o criticar a alguien. Los argumentos también pueden utilizarse para apoyar los puntos de vista de otras personas.

He aquí un ejemplo de argumento:

Si quieres encontrar un buen trabajo, debes trabajar duro. Sí quieres encontrar un buen trabajo. Por lo tanto, debes trabajar duro.

Las dos primeras frases son las premisas del argumento y la última es la conclusión. Dar este argumento es ofrecer las premisas como razones para aceptar la conclusión.

Hay que tener en cuenta algunos puntos:

• Las personas dogmáticas tienden a hacer afirmaciones sin dar razones. Cuando se les critica, no suelen dar argumentos para defender sus propias opiniones.
• Para mejorar nuestra capacidad de pensamiento crítico, debemos desarrollar el hábito de dar buenos argumentos para apoyar nuestras opiniones.
• Para defender una opinión, piensa si puedes dar más de un argumento para apoyarla. Piensa también en las posibles objeciones a tu opinión, por ejemplo, los argumentos en contra de tu opinión. Un buen pensador tendrá en cuenta los argumentos de ambos lados de una cuestión.

Cómo buscar argumentos

¿Cómo identificamos los argumentos en la vida real? No hay reglas mecánicas fáciles, y normalmente tenemos que basarnos en el contexto para determinar cuáles son las premisas y las conclusiones. Pero a veces el trabajo puede ser más fácil por la presencia de ciertos indicadores de premisas o conclusiones. Por ejemplo, si una persona hace una afirmación y luego añade «esto es porque…», es muy probable que la primera afirmación se presente como una conclusión, apoyada por las afirmaciones que vienen después. Otras palabras en inglés que pueden utilizarse para indicar las premisas que siguen son :

• ya que
• primero, segundo, …
• para, como, después de todo
• suponiendo que, en vista de que
• se deduce de, como se muestra / indica por
• puede inferirse / deducirse / derivarse de

Por supuesto, que estas palabras se utilicen para indicar premisas o no depende del contexto. Por ejemplo, «ya que» tiene una función muy diferente en una afirmación como «estoy aquí desde el mediodía», a diferencia de «X es un número par ya que X es divisible por 4».

Las conclusiones, en cambio, suelen ir precedidas de palabras como

• por lo tanto, así que, se deduce que
• por lo tanto, en consecuencia
• sugiere / prueba / demuestra que
• conlleva, implica

He aquí algunos ejemplos de pasajes que no contienen argumentos.

Cuando la gente suda mucho tiende a beber más agua. [Es una sola afirmación, no es suficiente para constituir un argumento].

Había una vez un príncipe y una princesa. Vivían felices juntos y un día decidieron tener un bebé. Pero el bebé creció y se convirtió en una persona desagradable y cruel y lo lamentan mucho. [Una descripción cronológica de los hechos compuesta por afirmaciones pero sin premisas ni conclusiones].

¿Puedes venir a la reunión de mañana? [Una pregunta que no contiene un argumento].