Biografía de Epicuro

¿Quién fue Epicuro?

Epicuro (341 – 270 a.C.) fue un filósofo griego del periodo helenístico. Fue el fundador de la antigua escuela filosófica griega del epicureísmo, cuyo objetivo principal era alcanzar una vida feliz y tranquila, caracterizada por la ausencia de dolor y miedo, mediante el cultivo de la amistad, la libertad y una vida analizada. Su metafísica era generalmente materialista, su epistemología era empirista y su ética era hedonista.

Elementos de su filosofía han resonado y resurgido en diversos pensadores y movimientos a lo largo de la historia intelectual de Occidente, como John Locke, John Stuart Mill, Karl Marx, Thomas Jefferson (1743 – 1826) y los padres fundadores estadounidenses, e incluso Friedrich Nietzsche.

Vida

Epicuro nació en febrero de 341 a.C. en la isla de Samos, en el mar Egeo (frente a la costa jónica de Turquía). Sus padres, Neocles y Querestrato, eran ciudadanos de Atenas, pero habían emigrado al asentamiento ateniense de Samos unos diez años antes.

De niño, estudió filosofía con el maestro platonista Pánfilo durante unos cuatro años. A los 18 años, fue a Atenas para cumplir su servicio militar de dos años. Mientras tanto, sus padres se vieron obligados a trasladarse de Samos a Colofón, en Jonia, tras la muerte de Alejandro Magno, y Epicuro se reunió allí con su familia una vez finalizado el servicio militar.

Estudió durante un tiempo con Nausifanes, alumno del escéptico Pirro, pero que por entonces era un entusiasta seguidor del atomismo de Demócrito. Sin embargo, Nausifanes le pareció un profesor insatisfactorio y más tarde abusó de él en sus escritos, y afirmó ser autodidacta. Enseñó durante un par de años (entre el 311 y el 310 a.C.) en Mitilene, en la isla de Lesbos, pero al parecer causó disturbios y se vio obligado a marcharse. Luego fundó una escuela en Lampsaco (en el Helesponto, actual Turquía) antes de regresar a Atenas en el 306 a.C.

En Atenas, Epicuro fundó El Jardín, una escuela llamada así por el jardín que poseía y que servía de lugar de reunión de su escuela epicúrea, situada aproximadamente a medio camino entre la Stoa de los filósofos estoicos y la Academia de los platónicos. Durante su vida, su escuela tuvo un pequeño pero devoto número de seguidores, entre los que se encontraban Hermarco, Idomeneo, Leonteo, Temista, Colotes, Polieno de Lampsaco y Metrodoro de Lampsaco (331 – 277 a.C., el más famoso popularizador del epicureísmo). Fue la primera de las antiguas escuelas filosóficas griegas en admitir a las mujeres (como norma y no como excepción). Con su énfasis en la amistad y la libertad como ingredientes importantes de la felicidad, la escuela se asemejaba en muchos aspectos a una comuna o comunidad de amigos que vivían juntos, aunque, Epicuro también instituyó un sistema jerárquico de niveles entre sus seguidores, y les hizo jurar sobre sus principios fundamentales.

Epicuro nunca se casó y no tuvo hijos conocidos. Sufrió durante algún tiempo de cálculos renales y acabó muriendo, en el año 270 a.C. a la edad de 72 años, como consecuencia de estos cálculos y de un caso de disentería. A pesar de su prolongado dolor, se mantuvo alegre hasta el final, y sus últimas preocupaciones fueron para los hijos de su alumno, Metrodoro.

Tras su muerte, surgieron comunidades de epicúreos en todo el mundo helenístico, que representaron la principal competencia del estoicismo hasta su eventual declive con el auge del cristianismo.

Obra

Se supone que Epicuro escribió más de 300 libros, pero las únicas obras completas que han llegado hasta nosotros son tres cartas y dos grupos de citas, que se encuentran en las «Vidas de filósofos eminentes» del historiador del siglo III, Diógenes Laercio, y que presentan sus puntos de vista básicos de forma práctica y concisa. Otras pruebas proceden de la ciudad en ruinas de Oenoanda, donde el rico seguidor epicúreo Diógenes de Oenoanda hizo inscribir toda la filosofía de la felicidad de Epicuro en las piedras de la stoa de la ciudad a principios del siglo II d.C. También se han encontrado numerosos fragmentos de su tratado de treinta y siete volúmenes «Sobre la naturaleza» entre los restos calcinados de Herculano. Sin embargo, nuestras dos fuentes más importantes son las reconstrucciones del poeta romano y epicúreo Lucrecio (c. 94 – 55 a.C.) y del político romano Cicerón (aunque este último era generalmente hostil al epicureísmo).

A pesar de su insistencia en lo contrario, Epicuro estaba claramente influenciado por el atomismo de Demócrito, ya que creía que los componentes fundamentales del mundo eran pequeños trozos indivisibles de materia (átomos) que volaban por el espacio vacío, y que todo lo que ocurre es el resultado de que los átomos chocan, rebotan y se enredan entre sí, sin que haya ningún propósito o plan detrás de sus movimientos (aunque, a diferencia de Demócrito, permitía posibles «desvíos» en sus trayectorias, lo que permitía el libre albedrío en una teoría por lo demás determinista).

La filosofía del epicureísmo se basaba en la teoría de que la distinción moral entre el bien y el mal deriva de las sensaciones de placer y dolor (lo bueno es lo que es placentero, y lo malo es lo que es doloroso). Así, el razonamiento moral es una cuestión de calcular los beneficios y los costes en términos de placer y dolor. A diferencia de la idea errónea de que el epicureísmo abogaba por la búsqueda desenfrenada del placer, su objetivo era en realidad la ausencia de dolor y sufrimiento: cuando no sufrimos dolor, ya no tenemos necesidad de placer, y entramos en un estado de perfecta paz mental (o ataraxia), que es el objetivo último de la vida humana. Por lo tanto, hizo hincapié en minimizar el daño y maximizar la felicidad de uno mismo y de los demás, y advirtió explícitamente contra el exceso de indulgencia porque a menudo conduce al dolor.

El propio Epicuro siguió su filosofía práctica en su propia vida: su casa era muy sencilla, sus ropas básicas y su dieta se limitaba en gran medida a pan, verduras, aceitunas y agua. Se establecieron comunidades epicúreas sencillas, basadas en El Jardín, por todo el mundo antiguo, y sus filosofías fueron populares durante más de 400 años.

A diferencia de los estoicos, Epicuro mostraba poco interés en participar en la política del momento, ya que hacerlo suele acarrear problemas. En cambio, abogaba por la reclusión: pasar por la vida sin llamar la atención, sin perseguir la gloria ni la riqueza ni el poder, sino de forma anónima, disfrutando de las pequeñas cosas como la comida, la compañía de los amigos, etc. Aconsejaba que tener un círculo de amigos de confianza es uno de los medios más importantes para asegurar una vida tranquila, y que «una pobreza alegre es un estado honorable». En muchos aspectos, su Jardín puede compararse con las comunas modernas.

El fundamento de la Ética de Epicuro es la Ética de la Reciprocidad (o la Regla de Oro), que significa simplemente «trata a los demás como te gustaría que te tratasen a ti», posiblemente la base del concepto moderno de los derechos humanos. Introdujo en el pensamiento griego lo que entonces era el concepto radical del igualitarismo humano fundamental (admitía regularmente a mujeres y esclavos en su escuela). También fue uno de los primeros en respaldar explícitamente la idea del contrato social (que la justicia proviene de un acuerdo conjunto para no perjudicar a los demás – véase la sección sobre el contractualismo), desarrollada mucho más tarde por Hobbes, Locke y Rousseau, y los orígenes del utilitarismo se remontan a menudo a Epicuro.

También fue uno de los primeros griegos en romper con la tradición de temor y culto a los dioses de la época, y causó cierto revuelo al afirmar que los dioses no se preocupan en absoluto por los seres humanos (aunque afirmó que las actividades religiosas son útiles como forma de contemplar a los dioses y de utilizarlos como ejemplo de vida placentera). Creía firmemente que no había que temer a la muerte, porque toda sensación y conciencia termina con la muerte, y por tanto en ella no hay ni placer ni dolor.

Epicuro también formuló una versión del problema del mal, a menudo denominada la Paradoja de Epicuro, en la que se cuestiona que un dios omnipotente, omnisciente y benévolo pueda existir en un mundo que contiene manifiestamente el mal (véase la sección sobre la Filosofía de la Religión). Esto no tenía como objetivo promover el ateísmo, sino que formaba parte de su filosofía general de que los dioses que puedan existir no se preocupan por nosotros y, por lo tanto, no tratarían de castigarnos ni en esta ni en ninguna otra vida.

Epicuro es una figura clave en el desarrollo de la ciencia y del método científico por su insistencia en no creer en nada más que en lo que se puede comprobar mediante la observación directa y la deducción lógica. Muchas de sus ideas sobre la naturaleza y la física presagian importantes conceptos científicos de nuestra época.