El símil del Sol

Sócrates piensa que el conocimiento más importante para el futuro gobernante es el de la Idea del Bien. Sin él no podría tomar buenas decisiones ni realizar buenas acciones.

El problema consiste en explicar qué es el Bien. Sócrates emplea un método indirecto: debemos compararlo con el Sol. La Idea del Bien realiza en el mundo de las Ideas (mundo inteligible) una función análoga o semejante a la que el Sol realiza en el mundo físico (mundo visible).
En primer lugar, el Sol es causa del conocimiento sensible (opinión) y, análogamente, el Bien es causa del conocimiento inteligible (saber).

El Sol, gracias a su luz, hace posible que la vista pueda ver los objetos físicos y que estos puedan ser vistos por la vista.
El Bien, gracias a su “luz”, hace posible que la inteligencia (del alma) pueda conocer las Ideas y que estas puedan ser conocidas por la inteligencia (función epistemológica).

En términos de Platón, la idea del Bien hace que la inteligencia pueda adquirir ciencia (saber) y que sobre las Ideas brille la verdad (aletheia=desvelamiento). No se puede conocer el resto de las Ideas si no sabe en qué sentido son buenas o dependen del Bien. Por ejemplo, no podemos conocer por completo la idea de Justicia si no sabemos en qué sentido la Justicia es buena.

En segundo lugar, el Sol es causa de la existencia del mundo visible (de su nacimiento, crecimiento y nutrición).
La idea del Bien es causa de la existencia y de la esencia del resto de las Ideas (función ontológica).
La idea del Bien forma parte de la esencia del resto de las Ideas. Sin embargo, la Idea del Bien está por encima de las demás, en cuanto que es su fundamento último, la Idea suprema.