Carta Séptima – Obra de Platón

Resumen de la Carta Séptima de Platón

De las trece epístolas que se conservan de Platón (que viene del griego y significa «enviar» o «enviar noticias» -una carta-) la séptima carta es quizás la más importante, y la más larga de sus cartas, enterrada en medio de trece cartas. También la enseñanza central de la filosofía política de Platón está enterrada en medio de la séptima carta. Es, en cierto modo, la propia apología de Platón, ya que la carta contiene una defensa de sus actividades en Siracusa (Sicilia), así como un relato de su enseñanza. Los estudiosos han fluctuado en cuanto a si las cartas de Platón son o no «auténticas», y cuáles de ellas. En cualquier caso, recibimos estas cartas como platónicas desde la antigüedad, por lo que son dignas de cierta consideración.

La séptima carta está dirigida a los familiares y amigos de Dión de Siracusa (probablemente después de su asesinato), un alto embajador de Dionisio I de Siracusa y alumno estrella de la Academia de Platón. Según la leyenda, Dion orquestó un encuentro entre Platón y Dionisio I, pero el tirano se sintió tan ofendido por las prédicas de Platón contra la tiranía que ordenó su muerte (Platón escapó por los pelos sólo para ser vendido como esclavo ateniense en Egina). Más tarde, en el lecho de muerte de Dionisio I, justo antes de que pudiera entregar el poder a Dion, su hijo, Dionisio II, lo envenenó y reclamó el poder. No era un intelectual y no tenía idea de cómo gobernar. Dion intentó inculcarle los principios del buen gobierno, pero fracasó, incluso bajo la tutela de Platón, lo que provocó muchas luchas internas y una guerra civil en la que Dion acabó derrocando a Dionisio II tras ser desterrado inicialmente. Finalmente fue asesinado en un golpe de Calipo, otro alumno de Platón. Dion fue estrangulado y apuñalado hasta la muerte en su propia casa. La vida de Dion aparece en una de las famosas biografías de Plutarco.

Nótese que las tiranías de Dionisio I y Dionisio II no eran tiranías en la versión del siglo XX de la palabra – es decir, no eran regímenes totalitarios centrados en el control moral, espiritual y de lavado de cerebro de su pueblo. Por el contrario, eran simples tiranías que gobernaban por la fuerza para que el tirano, en particular Dionisio II, pudiera obtener riquezas y una vida de lujo por encima de la ley. En la República de Platón, recuerda la comparación entre la justicia en un individuo y la justicia en la ciudad. Si cada uno se ocupa de sus propios asuntos en pos de su virtud y su bondad, en lugar de los apetitos vulgares, y las distintas partes del hombre alcanzan su máximo potencial y funcionan como un todo, también lo hará la ciudad ordenada y justa.

En cualquier caso, en la carta a los parientes y amigos de Dion, Platón reconoce que comparte sus puntos de vista, en la medida en que están de acuerdo con Dion en que el pueblo de Siracusa merece ser libre y gobernado por las mejores leyes. A continuación, Platón relata cómo llegó a estas opiniones:

En su juventud, y siendo su propio «maestro», fue tentado por una carrera en la política. En aquella época, el pueblo de Atenas condenó su constitución, por lo que se produjo una revolución de 51 hombres que gobernaban, principalmente los 30 tiranos de Atenas. La esperanza de Platón era que «sacaran a los hombres de una mala forma de vida a una buena». Sin embargo, rápidamente hicieron que el antiguo gobierno pareciera «oro», ya que comenzaron a ordenar ejecuciones, incluyendo la famosa muerte de Sócrates. Primero, advirtieron a Sócrates y le ofrecieron unirse a su iniquidad, pero él se negó arriesgando mucho. Así, Platón se negó a involucrarse con los Treinta. Luego vino otra revolución y condenó a Sócrates a muerte bajo la acusación de impiedad.

En la política, se hizo difícil encontrar amigos. Se escribían y reescribían leyes que no estaban de acuerdo con los antepasados atenienses. Así, Platón se vio obligado a decir que no habría fin a los males políticos del hombre a menos que se le diera el poder soberano a un filósofo, o se educara a un soberano en la verdadera filosofía (el «rey filósofo» en La República).

Cuando llegó por primera vez a Siracusa, se sintió decepcionado por el estilo de vida italiano, que se caracterizaba por la fiesta desenfrenada, la bebida, el sexo, etc. Un hombre nunca podría perseguir la sabiduría, la naturaleza humana, la templanza y la virtud en un ambiente así.

Entra Dion, un joven alumno ansioso que toma las palabras de Platón y espera inculcarlas en un régimen político perfecto en Siracusa, aunque según Platón, Dion no era un seguidor de la filosofía en el sentido propio. Tras la muerte de Dionisio I y el ascenso de su hijo problemático, Dionisio II no estaba ciertamente interesado en gobernar con justicia. Por lo tanto, Platón consideró inútil seguir aconsejando a Siracusa -después de todo, un hombre que aconseja a un enfermo para que busque la salud es seguramente noble, pero un hombre que aconseja a un enfermo que no hace caso de su consejo y continúa siguiendo el camino equivocado es poco varonil e innoble. El consejo inicial de Platón a Dionisio (gobernante de Siracusa ante el que Dion era embajador) fue que se hiciera «dueño de sí mismo» y que hiciera «amigos y partidarios leales». Platón evitó los halagos e instruyó a Dionisio para que no utilizara la fuerza contra su propio país. Alaba el modelo de Darío, el gobernante que evitó hacerse enemigos dentro de su propia confederación y, en cambio, hizo muchos amigos. Si la constitución de un lugar determinado ya no es relevante, el gobernante debe callar y rezar por su país y por sí mismo:

«El hombre sabio debe ir por la vida con la misma actitud mental hacia su país. Si le parece que está siguiendo una política que no es buena, debe decirlo, siempre que sus palabras no caigan en saco roto o lleven a la pérdida de su propia vida. Pero no debe usar la fuerza contra su tierra natal para provocar un cambio de constitución, cuando no es posible introducir la mejor constitución sin llevar a los hombres al exilio o a la muerte; debe callar y ofrecer oraciones por su propio bienestar y por el de su país.»

«Pero Dionisio, que había reunido a toda Sicilia en una sola ciudad, y era tan astuto que no se fiaba de nadie, sólo aseguró su propia seguridad con gran dificultad. Porque le faltaban amigos de confianza; y no hay criterio más seguro de la virtud y el vicio que éste, si un hombre está o no desprovisto de tales amigos.»

En muchos sentidos, la séptima carta de Platón, en sí misma, es una petición de amigos. Ofrece una disculpa, o una defensa, de sus actividades en Siracusa, en un intento de quitar la culpa de sí mismo entre los bienquerientes de Dion que conocían su afición y relación con Platón. La séptima carta es la de Platón, el filósofo, siendo político. Es una carta pacificadora, no sólo entre las relaciones históricas de Dion y Dionisio, sino también de Platón y ciertas personas de Siracusa y de todo el sur de Italia.

En la séptima carta, Platón hace un relato fascinante del verdadero conocimiento: primero viene el nombre, luego la definición, tercero la imagen y, por último, el conocimiento que va unido a un postulado del objeto mismo que es cognoscible. Como es un círculo o una esfera que es equidistante de todos los puntos de perspectiva desde un punto central. Sin embargo, una enseñanza hecha por escrito sobre un círculo es susceptible de ser criticada, y no necesariamente sin falta. Por lo tanto, los hombres sabios y cuidadosos evitan escribir para evitar la envidia y la estupidez del público, ya que la parte más importante de la escritura del hombre nunca está contenida en el texto de sus escritos. Así, un tirano no puede plasmar una gran verdad sobre la naturaleza del ser en sus escritos, ni en sus leyes.

Dado que un rey político-filósofo es un imposible, Platón elogia la llegada de la era del estado de derecho, la segunda mejor regla. Aconseja a los hombres que vivan con moderación y justicia. Para Platón, la buena política requiere hombres buenos, y el único hombre noble de Siracusa (Dion) había sido asesinado. Termina alabando a Dion por haber tenido una muerte noble y una vida en pos del bien, y recuerda a los lectores que este relato es su intento de «corregir el expediente» de la opinión pública (por así decirlo) por sus acciones y actividades en Siracusa. Como indica el comienzo de la carta, su contenido se dirige tanto a «viejos como a jóvenes», así como a diferentes pueblos. Es una carta pública que contiene lecciones privadas para quienes estén dispuestos a escuchar.